Bekanntlich wird – ungeachtet der zunehmenden Verrechtlichung – nur ein geringer Teil der im gesellschaftlichen Alltag auftretenden Probleme und Konflikte rechtsförmig bearbeitet oder gar an Polizei und Gerichte herangetragen. Das Institut befasst sich mit Formen von Konflikten und ihrer Bearbeitung, speziell mit der Analyse von Gewalt sowie mit der Bedeutung informeller Strategien und Arrangements der Konfliktbewältigung im Alltag.

Das Institut war an der "Erfindung" und Erprobung des außergerichtlichen Tatausgleichs als alternatives Verfahren maßgeblich beteiligt und hat entsprechende Pilot-Projekte sowohl im Jugend- als auch im Erwachsenenstrafrecht begleitet und evaluiert. Das Verfahren der Mediation wurde außerdem im Familienrechtsbereich erprobt und wissenschaftlich begleitet. Weiterführende Arbeiten kreisen um das Konzept der "restorative justice" [wiedergutmachende Gerechtigkeit] und um das demokratiepolitische Potential von Mediationsverfahren als Alternative zum formalen Rechtsverfahren.